Le Manse de Cairol (1/7) : introduction

La tour de Roucayrol est bien visible depuis la route de Montpellier à Ganges qu’elle domine du sommet d’une colline rocheuse couverte de chênes verts [1]. Il est apparu que la construction n’était pas du tout isolée, à l’instar des quelques tours médiévales connues dans les

Fig. 2 - Reproduction de la carte de Cassini (1770) montrant la "Tour de Cairol"

environs [2], mais qu’elle s’intégrait dans un ensemble complexe associant plusieurs groupes de bâtiments de caractéristiques architecturales différentes, plusieurs carrières profondes, ainsi que de volumineux cônes de déblais et un long fossé sur le plateau sommital du site. Les vestiges sont répartis sur le bord du plateau sommital d’une colline calcaire et, pour l’essentiel, au long de la pente rocheuse orientée à l’est. Souvent cachés dans la végétation touffue, ils n’ont pu être analysés qu’à l’issue de plusieurs sorties de terrain qui ont permis la réalisation progressive d’un plan d’ensemble schématique (fig.1). On constate ainsi que l’établissement complet occupe quelques 1,5 hectares et s’étend sur 120 m de longueur du nord au sud et sur 150 m environ d’est en ouest. Les ruines sont indiquées sur la carte de l’Institut géographique national (éd. 1982) par un symbole et par la mention "Tr. de Roucayrol", mais cette appellation semblerait relativement récente car la carte de Cassini (1770-1) indique, quant à elle, la mention "Tour de Cairol" au même emplacement (fig.2).

Fig 1 : relevé schématique des vestiges du Mansus de Cairol

Noir : mur à double parement lié au mortier
Hachures : mur à parement unique ou à second parement non observable
Double trait : mur de pierres sèches
Tirets : restitutions architecturales certaines
Abréviations : Car. = carrière, P = pièce, Dép. = dépotoir, Cr. = creusement, S = socle